咸鱼大翻身
作者:汪惠迪
广东话里有个成语叫“咸鱼翻生”。“翻生”是“复活”的意思，所以“咸鱼翻生”比喻绝无可能之事或在几乎绝望的情况下重获生机或希望。（张励妍、倪列怀编著：《港式广州话词典》，香港万里机构·万里书店出版，1999年6月）
笔者注意到，母语是广东话的人几乎没有人会把“咸鱼翻生”说或写成“咸鱼翻身”，因为“生”和“身”的粤音相去甚远，写下来一般也不会错。但是，放眼大陆、台湾、新马华文媒体，常见“咸鱼翻身”。
上网搜索，从宏观的角度看看“咸鱼翻生⁄身”的实际使用情况，结果令人大吃一惊。
用简化字在百度上搜索，“咸鱼翻生”只有14.6万篇，“咸鱼翻身”却有146万篇， “翻身”是“翻生”的10倍，“咸鱼”真的大翻身了。用繁体字在香港雅虎上搜索，“咸鱼翻生”有15.9
万篇，“咸鱼翻身”有44万篇，“翻身”大约是“翻生”的3倍，“翻生”明显向“翻身”倾斜。
一个粤语成语走出香港或广东，怎么会出现这种语用差异的呢？原因有二。
一是“身”和“生”声调相同，在前后鼻音不分的地区，就成了同音字；从意义上说，“翻身”是个常用词。“翻生”？对不谙广东话的人来说，简直莫名其妙。难怪有人撰文说“生”错了，应当写成“身”。
二是人们使用词语喜欢趋新求异。因此“咸鱼”一“翻身”，就无比生猛，大受语言用户欢迎。“起死回生”老掉了牙，“咸鱼翻身”鲜活得多，大家竞相使用。
在“咸鱼翻身”受到语言用户热捧的时候，语文工作者却不得不进行冷思考：能让这条“翻身”的“咸鱼”像鲤鱼跳龙门似的跃过门槛，进入辞书的殿堂吗？陈建文、王聚元两位先生主编的《汉语戏谑语词典》还真收录了，举了一个引自《新民体育报》的用例（第629页，上海人民出版社出版，2001年1月）。
如此处理，未免粗糙。收录“咸鱼翻身”却连“咸鱼翻生”都不提，是否编者不知道粤语有此成语呢？“咸鱼”未“翻生”，又如何“翻身”呢？“翻生”于前，“翻身”于后，二者之间的关系，编者理应作个说明才好。
（2008年6月9日南洋商报言论版） 说得好:lol :lol
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本人也是大开眼界！看了楼主的分析，心悦诚服，“咸鱼翻身”应该恢复本来面目：咸鱼翻生。真的是“生”字一出，境界大不相同！
希望楼主多做这方面的解释推广改造！ “身”“生”不能区分的人，占不了中国人口的90吧？
那么为什么说“咸鱼翻身”的人比说“翻生”的人多了10倍呢？
我猜：
第一，“咸鱼翻身”这个说法，在这么说的人心理上也完全讲得通，而且跟广东人的用法也是一致的。因为咸鱼是死的，不会动，也不会翻身。因此，其他地区的人说“死鱼翻了身”跟广东人说“死鱼复活了”，具有同样意义。
第二，“翻身”在1949年以后，是大陆人民熟知的词语。在没有“翻生”这个说法的方言区，人们情不自禁根据它来理解新引进的说法。
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有道理！但是，看了楼主的解释以后，更觉得“翻生”更加具有生动性。
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