美国公众眼中的高等教育

孙兰荃

编译者： 胡惊雷
来源：http://www.sciencetimes.com.cn
2005-08-15 11:18:16

     斯坦福大学高等教育学院在美国国家高等教育促进中心（NCPI）的资助下对美国公众进行了抽样调查。调查着重于收集和分析公众对如下问题的看法：高校的整体表现，高等教育存在的主要问题、改进途径以及高校对培养学生担负着何种责任等。与此相关的一系列调查包括雇主、大学生及大学教职人员对本国高等教育的评价。这些调查最终形成几个报告“A Report to Stakeholders”(2002年)，本文着重介绍的是公众调查部分。

    尽管大学教职人员对民意调查的怀疑程度毫不亚于他们对各种机构调查的怀疑程度。但是如果方法得当，系统的民意调查是记录美国公众对高等教育问题看法的重要手段。毕竟此次调查的受访者都是高等教育的利益相关人，而调查的问题也是人们所关注的，因此，此报告的重要结论有较高的可信度。

    一个值得肯定的“B”

    来自美国公众的明确讯息是：美国大学状态不错。这个结论来自于一份随机抽样调查，受访者是1000名感觉对高等学府已有相当了解的美国人。当被问及“总体上您认为美国大学做得怎样？”时，他们中的20％认为“表现优秀/A”，59％认为“表现好/B”，剩下的21％认为“表现一般/C”或“糟糕/D”。美国高校在大众的眼中赢得了一个值得肯定的“B”。

    相比中学的表现，同一样本中的大多数受访者对高校表现的评价更高。不管他们对高等学府作何评价，大多数人都对中学作出了低一级甚至更低的评价。总的说来，美国中学顶多得到了C+。

    学术目标是高校最重要的职能

    作为机构，高校的表现如何？它们追求的首要目标应当是什么？它们应该把精力集中花费在哪些问题上？总体上，与高等教育密切相关的受访者们给出了和高校教职人员相同的答复：学术目标至上。

    事实上，公众整体上的建议不过是要高校做他们最擅长做的。当被要求从所有必要的目标中选出一个单一的最重要目标时，公众一致圈定了与高校的学术任务相关的目标。

    在调查表中，“吸引最佳师资与研究者”和“确保学生努力达到高的学业标准”这两个目标的选中率明显地领先于其他的目标。前者被23%的回答者选中，后者得到19％的回答者的青睐。

    其他的列在调查表中的目标选项包括“控制学费和教育成本”——虽然较前两个目标此选项获得较少选票。大体上说，公众认为对学生的服务和支持程度不如学术水平和师资质量重要。这个结论反映出公众普遍存在的一种信念，即，学生自己应当对是否能应付高等教育的挑战承担相当一部分责任。

    公众受教育水平的高低影响他们对“学术目标是单一的最重要的大学职能”这一精神的支持程度，这一点并不出乎意料。回答者受教育程度越高，越倾向于选择“吸引最佳师资与研究者”和“确保学生努力达到高的学业标准”这两项。39％的受过中等教育的受访者把学术水平看成是高校最重要的单一目标，而与此同时，有50％的本科学位获得者和63％的高级学位（本科学位以上）获得者持有相同观点。

    那么公众最想改变哪一个方面以期提高他们所处地区高等学府的水平呢？是提高它们的效率、降低教育收费还是淘汰终身教授制抑或提高入学要求？在某种意义上，这个问题促使公众考虑：高校水平提高的关键在于学术质量还是在于成本与效率？

    回答又一次显示公众对高等教育学术表现的肯定。仅有14％的受访者愿意淘汰终身教授制，另只有12％的人选择了提高入学要求。尽管如此，似乎越是熟悉高等教育的人越倾向于反对终身教授制——每四个持高级学位者就有一人认为淘汰这种制度是高校改进最重要的步骤。

    公众更关心的显然是高等教育的效率与收费问题。36％的人选择了提高效率以改进高校，另有26％的人选择了降低教育收费。不得不引起重视的是，两者加在一起占了几乎2/3的受访总人数。

    针对“就开支和管理而言，你认为大多数高校是挥霍和低效的，还是谨慎和高效的”这一问题，公众的答复似乎相差不大。尽管过去十多年来不断有媒体聚焦高校的经费短缺问题，半数受访者回答他们对高校内部运作的所知不足以对此评论。大体上，27％的人认为高校是挥霍和低效的，而23％的人认为恰恰相反。

    不同受教育程度的受访者对此回答有差异，但即使是在未完成中学学业的人中，认为谨慎和高效的也占了多数。也许最有趣的发现是，越是对高校熟悉（受过更多高等教育）的人，认为挥霍和低效的比例越大。

    学业成就取决于学生个人

    公众认为谁应该对学生的学业成败负最大责任呢？答案是学生而不是学校。实际上，“依靠自己”这种观念在今天的影响力丝毫不亚于1840年——那一年拉尔夫·沃尔朵·爱默生在论文中把这个观念提升为美国人生活的一个道德准绳。虽然受访者相信高校在培养获得成功必备的能力和态度上扮演了重要的角色，但他们认为学生才是最终结果的首要负责人。

    关于高校学生的素质，受访者被问到：“和10年前相比，你认为今天的大学生是更胜任、更主动，还是相反？”占总人数比例最大的人（约38％）答道“几乎一样”，虽然数量接近此比例的受访者认为能力和主动性都有降低。

    当被问及与上一问题相关的另一问题：“谁对那些跟不上大学课程的学生负有最大责任：高中（因为没有给予学生足够的训练）？大学（因为没有给予学生足够的帮助）？还是学生自己？”一半的受访者认为应该责怪学生自己，40％认为中学应该负责，只有11％的人问罪高校。

    这个调查结果再次印证了一个被广泛接受的结论：美国公众相信学业成就取决于学生个人。

    对报告结论的汇总可以发现，与国内相比，美国公众对大学的期望是学术。大多数人认为，高校应该为学生的学业和就业提供各种重要的服务，但这些服务并不是学业成败的主因。除了学生本人，对学业成败负责的机构是中学而非大学。