王士元:自达尔文和孟德尔的研究发现组成“综合演化论”起,我们对生命和行为的认识就发生了日新月异的变化。生物(包括人类)和行为(包括语言及文字)都会发生变异,语言是生物演化与文化演化互动出来的产物,因此演化语言学不仅要研究语言已有的现象,更要研究语言为什么会变成现在这样。 1863年德国著名语言学家施莱赫尔(A.Schleicher)第一次讨论了演化论与语言学的关系。近半个世纪以来,陆续有霍凯特(C.F.Hockett)于1960年在《科学美国人》发表文章《语音的起源》(The origin of speech),1975年纽约科学院在纽约市召开“纽约科学院年会”,吸引了来自人类学、动物学等多个学科近1000名参会者,1996年爱丁堡大学召开了第一届“语言的演化”研讨会,这些都推动了演化语言学的发展。2009年,国内第一届演化语言学国际研讨会系列会议在广州召开,之后南开大学、复旦大学、北京大学、香港中文大学都举办过研讨会。而我最初把演化论与语言学结合在一起是在1978年印度奥斯马尼亚大学50年校庆时所做的讲演中,并在2013年的《科学中国人》杂志上发表文章提出了语言演化的三个尺度。几百万年前原始灵长类所发出的声音经过几个重要的相变后,约在十万年前出现了有音节的语言。在这漫长的演化史中,每一代儿童所习得的语言或多或少都会跟上一代传递下来的语言不同,这些差异累积起来就是语言变迁。
本书精选王先生的论文37篇,其中,语音学研究(14篇)、语音信息量研究(2篇)、音系学研究(3篇)、词汇扩散理论(11篇)、语言演变模型研究(2篇)、语音合成和识别研究(5篇)。本文集基本涵盖了王士元先生在语音学及相关领域的研究成果,“词汇扩散理论”是王士元先生对世界语言学理论的重要贡献,相关论文全部收入。大部分文章发表于世界核心语言学和语音学期刊Language, Language and Speech, The Journal of Acoustical Society of American, Phonetica等,论文发表的时间跨度从1958年到2005年,可以说是现在最能反映王先生研究的发展脉络和原貌的“集大成者”。