探索语言起源的奥秘
來源：中国科学院网站http://www.cas.ac.cn/
在人类有别于动物界其他成员的种种特征中，最突出的就是语言的运用。和这种能力紧密联系的则是一片被称为“Brodmann氏44区”的大脑区域——人类大脑中更为著名的“布罗卡皮层区”就是由该区域构成的。现在两名科学家表示，他们已经发现黑猩猩和大猩猩的Brodmann氏44区与人类相似——根据这一结果，他们认为这个大脑部位在数百万年前就朝着负责通讯的方向进化了。
从过去数年的多项研究得出的结论认为，人类左脑的Brodmann氏44区比右脑大。许多研究者都将这种不对称归因于该区在人类进化过程中因产生语言而发生的特化。
然而，两名语言研究人员——佐治亚州亚特兰大市耶基斯地区灵长类研究中心的Claudio Cantalupo和William Hopkins——对这一理论提出了挑战。他们用磁共振成像技术对20只黑猩猩、5只倭黑猩猩和2只大猩猩的脑部进行了扫描，并将结果在11月29日出版的《自然》杂志上作了报告。与人类相似，所有这3个物种的左脑Brodmann氏44区都比较大——尽管这些类人猿只能发出简单的吼叫和喉鸣声。
两位研究者由此推断说，这种不对称一定是在至少500万年前，即人类和黑猩猩的族系分化之时就已经存在了。但他们并不认为人类和黑猩猩的共同祖先能够说话。相反他们表示，正如其他人所认为的那样，这种不对称与由动作和声音组成的通讯系统有关，而人类的通讯系统后来进化为成熟的语言。
盖恩斯维尔市佛罗里达大学的神经科学家Christiana Leonard表示：“这是一项非常重要的研究”，因为它“阐明了在语言进化之前，与人类大脑半球语言优势相伴随的结构不对称性可能已经在适当的部位存在了数百万年。”
然而并非每个人都接受他们的观点。一些科学家争论说,Brodmann氏44区的不对称性仅仅存在于人类；另一些人则指出语言受到大脑多个部位的控制。“在猿类中发现具有不对称性的布罗卡皮层区对等结构没有什么好奇怪的，除非人们坚持错误的观念，认为布罗卡皮层区是大脑左半球的‘语言器官’。”罗得岛普罗维登斯市布朗大学的认知语言学家Philip Lieberman如此评论道。Lieberman相信，包括基底神经节在内的其他大脑部位对语言所起的作用要重要的多。(据《科学时报》舒华编译)
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