符

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    又称“神符”、“道符”、“天符”，道法重要手段之一。符原为古代调动军队、代表一定权位的信物。汉代巫师、方土已经模拟符信，而托之神仙所颁，施之于鬼神世界，谓用它可以召劾鬼神，镇压精怪。目前见到最早的这类符，书于东汉阳嘉二年的解除瓶上。东汉袁康 所撰《越绝书》中提及《灵宝五符》，已经是有系统的一组神符。早期道教教团即继承神符，并加以发展，创出有系统的符书。其后又不断地加以造作，遂使符的种类十分繁多。依所托尊神或传授祖师命名，有老君符、壶公符、天师符等；依施用对象分，有治病符、镇妖符、杀鬼符、护身符、召风、致雨、起雷、祈晴、驱蝗符等；依道法科范而言，凡立坛、召将、投简、树幡、上香、进表等诸环节，都各有专符。道教内部习惯上将在炼度、九幽等超度亡灵的法事中使用的符称为阴符；在延寿、祈嗣一类为活人举行的法事中使用的符称为阳符。 由于道派、师承等原因，同名之符或形制不一。构成符的主要成分为符字。

     “凡一切符文皆有文字，但人不解识之”。(《太上洞玄灵宝素灵真符》卷上)符字笔形曲折盘纡，有多种字体，较常见的为云篆、复文等。简单的符仅以单个符字构成，较复杂的符则由多个符字依一定规则搭配而成。不少符中尚嵌有星图、神象等。符的常用书写材料有纸、木简、桃板、铁札等。少量符被镌刻于玉石、钱、镜及某些饰件之上，以作厌胜之用。在理论上，符被认为是能代表玉帝、神仙权力和神通的信物。“符者，上天之合契也，群真随符摄召下降。”(《灵宝无量度人上经大法》卷三六)魏晋以后的道书又将符与精气学说结合起来，称符原本为天上云气自然结成，由天真摹写，始传于世，故有召劾鬼神、安镇五方诸灵奇效验。“神符者，明一切万物莫不以精气为用。故二仪三景皆以精黑行乎其中，万物既有，亦以精黑行乎其中也。是则五行六物莫不有精炁也。以道之精黑布之简墨，会物之精炁，以却邪伪，辅助真教，召会群灵，制御生死，保持劫运，安镇五方。”(唐代孟安排《道教义枢》卷之二)故在书符时强调以自己精炁施于其上，而不徒作依样描画。各道派都有自己的符，常与篆一起在教内秘授，称为符箓。符常与咒一起使用，故称符咒。画符、用符都有一定规范、方法即符法，为道土施法必会手段。

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