钱钟书妙语惊人

孙兰荃

作者 : 陈怡文　　
来源：文汇报
2003-10-02  

　　钱钟书先生给我印象最深的有三点：一是他读书求学时，才智过人；二是他写文章或说话时，妙语惊人；三是成为一代宗师之后，嘉勉后人。

　　首先，他考清华大学，国文和英文得最高分，数学却不及格。这给我的启发是：人有所长，必有所短，不能面面俱到。因此我上大学时，喜欢的课程就好好学，不感兴趣的就敷衍了事，不想做梅贻琦校长要求我们做的通才。钱钟书读书时不大听讲，考试成绩常是全班第一；这点我只学到他的缺点，却学不到他的优点。例如我听中国通史时，雷海宗先生口若悬河，滔滔不绝，年代数字，滚瓜烂熟，使同学们赞不绝口；但他讲的史实很少超越我在中学时代学过的知识，所以我听时心不在焉，而考试成绩也只及格而已。其时，清华才子，后来当了外交部长的乔冠华说过：“钟书的脑袋也不知怎么生的，过目不忘，真是照相机一般的记忆。”所以不但他的同学，就是他的老师，也无不对他刮目相看。

　　钱先生讲大一英文用的是陈福田编的读本，讲的内容和大家差不多，上学期主要讲中国的现实；下学期则多讲美国的政治（如《自由与纪律》）、社会（如《大学教育的社会价值》）、文化（如《经典为什么是经典？》）、生活（如《习惯》）、科学（如《一对啄木鸟》）、文学（如欧文的《孤儿寡母》、爱伦坡的《凶手的自白》）等。钱先生讲课与众不同的是他的英国音，因为以陈福田为首的大一英文教师说话都是美国音，大家听惯了，对标准的伦敦音反而觉得别扭。钱先生讲课不用中文，而隔壁教室潘家洵先生把课文翻译成汉语，结果大受学生欢迎。但钱先生说的妙语，却不是别的教授说得出的，如他说过：“美容的特征在于：要面子而不要脸。”“宣传像货币，钞票印多了就不值钱。”等等。

　　1952年高等院校调整，钱先生调北京大学，后调社会科学院文学研究所，又借调到《毛泽东选集》翻译委员会，同时借调的有金岳霖、王佐良、熊德威、王仲英等人。

　　王仲英是联大外文系1946年毕业生，曾任人民文学出版社英文组组长，后来在洛阳外国语学院和我同事。据他告我，金岳霖翻译《毛选》时，碰到一句成语：“吃一堑，长一智。”不知如何翻译是好，只好问钱钟书，不料钱钟书脱口而出答道：
A fall into the pit，
A gain in your wit．
形音义三美俱备，令人叫绝，金岳霖自愧不如，大家无不佩服。还有一句成语：“三个牛皮匠，合成一个诸葛亮。”钱钟书译成：Three cobbler swith their wits combined，Equal Zhuge Liang the master mind．
于是传诵一时，钱钟书无可争议地登上了中国译坛的顶峰。