[Wireless专题]无线电复兴

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作者：刘艳 来源：enet


　　对于所有使用无线通信技术的人来说，12月份值得纪念。102年前的12月，被人们誉为“无线电报之父”的马可尼通过风筝牵引的金属天线，成功地在加拿大纽芬兰市的圣约翰斯港接收到了来自英国普耳杜电台发来的电报，完成了从英国到加拿大横越大西洋的无线电通信实验，从此将无线电通信推向了全面实用的阶段。

　　然而到了今天，恐怕没有多少人能想起这位“无线电报之父”，而作为二十世纪人类最伟大发明之一的电报，也早已被丢在了某个被遗忘的角落里。不是吗？有了方便的电话，绝大多数人一年也不会有一次走进电信局发电报；有了内容丰富、播放清晰的有线电视，广播已不再是生活和娱乐的必需品，即使是年轻而毛病多多的互联网也使“Radio”逊色不少。除了在雷达、导航中的运用，无线电技术似乎逐渐远离人们生活的中心。

　　直到两年前，由于移动电话的普及和无线局域网出现频率的增加，无线电技术似乎才又开始被热闹的提起。就在最近，全世界第一大芯片制造商英特尔打出了“无线电复兴”的旗帜，无论是欧洲还是亚洲，美国的加利福尼亚还是中国的深圳，随着这家芯片公司为其软件和硬件开发商举行的一年两次的信息技术峰会的召开，“无线电复兴”开始向全球传播。

　　其实，当30年前作为无线电技术最主要应用之一的蜂窝移动电话一诞生，即预示着稍显落寞的无线电技术的回归，今天，移动电话数量的增长依然显示出无线电技术的潜力。不过，与绚烂多彩的有线世界比起来，无线的世界就显得太朴素了，虽然移动电话早已宣称，不再只是单一的通话工具，而是集MP3播放机、收音机、游戏机、数字照相机和录像机以及电子邮件等功能于一身，但恰恰是娱乐的欲望暴露了无线通讯中的所有缺点。目前，占据主流的，除了话音、文本，还是话音、文本。

　　而即便是移动电话引以为豪的“任何时间、任何地点”的移动性，也并非那么完美，由于信号覆盖范围有限或者地处业务繁忙区域而产生的令人头疼的信号“盲区”依然存在。而且，当无线数据文档的容量因为加载了图形、游戏以及视频内容而变得日益庞大时，传统的使用频谱资源的方式（必须在带宽、吞吐率和传输范围中平衡，却往往导致各个方面都有损失）就会立刻显得力不从心。此外，未来的移动通信世界仍然会是GSM、CDMA、WCDMA、TD-SCDMA等等多种标准的网络共存的世界。

　　“移动电话之父”马丁·库珀对移动通信领域的下一次技术飞跃的看法是：通过宽带高速上网；未来的移动电话小得可以藏在耳后；使用者想到通话对象时便会自动拨号。而英特尔公司企业技术集团副总裁兼研究总监David L. Tennenhouse对未来世界的描述是，处在不同城市、工作场所的任意角落以及家中的用户都能够连接在一起，那时，人也不必充当计算机的“输入输出设备”，信息的收集将由网络自动完成。这些描述自然都与未来的无线电技术密不可分，只不过，现在的技术水平离实现上述的种种想法相当遥远。

　　尽管如此，不少研究机构和商业公司依旧兴趣盎然。包括高通在内的一些公司正尝试通过在手机内嵌入更多天线的方式（天线分集技术）来解决信号“盲区”的难题，目前，在个人电脑等具备无线互联网接入能力的高速无线联网(如Wi-Fi)装置中，已经应用了这种能够提高网络容量、扩大无线运营商用户覆盖的技术。

　　美国QuickSilver科技实验室新近开发了一款具有更好适应性的实验芯片，相对于现在固定不变的常用芯片，采用了一种称为适应计算(Adaptive Computing)的软件技术而使单个芯片实现了通常需要几个芯片才能实现的功能，可帮助手持设备找到最佳无线电频率和无线频率并能自动联接上网。

　　英特尔也在对其芯片技术进行改进，其核心之处在于使芯片能够具备多种特殊用途的电路，以便有能力同时处理多项任务。英特尔高级副总裁兼首席技术官基辛格说，“我们认为这是一项突破，它将使软件无线电（Software Radio，用软件实现尽可能多的无线通信功能，系统升级是基于代价更小的软件，不同系统间更容易兼容和互联）技术真正发挥作用。”IBM也对这种可变芯片充满信心，并与德国芯片巨头Infineon一同联手。

　　“在未来十年内，全世界的大部分地区都将实现无线通信。”基辛格指出，“英特尔致力于通过实现低成本、出色可扩展性和快速创新的优势与无线电技术的有机组合，加快计算与通信的融合。”而接下来的举动，无疑是寻找这些技术在无线数据应用上的商业价值。

　　
　　扩张硅版图
　　
　　带着“Intel Inside”标志的英特尔已经走过了12个年头，12年来，这家公司将自己的个人电脑微处理器打造成为了家喻户晓的产品。长期以来，英特尔向约80%的个人电脑市场提供微处理器，但从2001年以后，由于个人电脑市场增速放缓，英特尔正积极开拓新的业务增长点。

　　最近，代替“Intel Inside”大出风头的是“迅驰(Centrino)”笔记本电脑芯片，它的广告随处可见。目前笔记本电脑处理器市场正以两倍于台式机处理器市场的速度在发展，由于迅驰芯片组，英特尔在这种增长的趋势里获得了优势，而这种趋势还将继续。在刚刚结束的秋季IDF大会上，英特尔展示了其改进型迅驰芯片Dothan和Sonoma移动计算平台的主要技术。在Dothan芯片组中，Pentium M微处理器的体积会更小而处理速度反而会提高，网络处理芯片也将同时支持802.11b和802.11a两种无线互联网接入。Sonoma将于2004年下半年之前完成。

　　迅驰似乎把无线技术变成了笔记本电脑的一个特性，到目前为止，英特尔的竞争对手还没有能与迅驰芯片组分庭抗礼的类似产品。英特尔在无线领域的目标当然不止如此，就像英特尔首席技术执行官基辛格所说，“硅技术将使之具有成本效益、功能强大、无处不在。”将来，英特尔无需依赖铜缆就能实现无线通讯，这意味着，英特尔在硅晶上的财富规则将继续延伸。

　　而对于作为新利润增长点的手持移动设备，英特尔认为，未来的手机需要更为强劲的处理器，而它的基于Xscale微架构的处理器将是一种集成产品，使手机更小，售价更低廉。其实，各家芯片制造商都为未来手机的复杂化发展投下重注，如果如他们所料，英特尔具有强大计算功能的芯片将大有发挥空间。目前，该公司正在开发一种能耗仅为目前芯片百分之一的DSP芯片，使用这种芯片的手机待机时间会大幅延长。

　　除此之外，至强、奔腾处理器仍将继续原有的辉煌。而安腾处理器尽管销售的起步有些慢，但至少在目前，基于安腾芯片的服务器已经开始被一些研究及技术应用所接受，今后英特尔的重心将会更多的放在商业领域，毕竟，更青睐成熟技术的商业领域与敢于创新的研究领域不一样。

　　更令人诧异的是，英特尔还涉足了办公设备领域。事实上，它与施乐公司合作研制出了两款专用的芯片—MXP5400和MXP5800，这两款被称为媒体处理器的产品可以使复印机、打印机、扫描仪及其他办公产品具备数据处理功能。

　　如此看来，英特尔的战线还将变得更长，也许在不远的将来，你会在任何需要微处理器的领域中见到英特尔，当然，前提是这块市场符合它的财富规则。