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发表于 2007-8-28 14:40:17
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如何区分已知信息和新信息----浅谈语篇功能之信息结构
作者:翁素贤 来源: http://www.english-e-corner.com/ ... w.asp?ArticleID=213
Halliday的功能语法包含三大纯理功能,即概念功能,人际功能以及语篇功能。语篇功能的体现形式有主位结构和信息结构。本文主要谈信息结构。
一. 提出问题
我们小时候都学过一个叫做”自相矛盾”的寓言故事。故事大概是这样的,有
一个人在街上叫卖,他拿起矛喊着“我的矛最锋利,可以戳穿所有的盾”,然后他又拿起盾喊着“我的盾最坚固,什么矛都不可能戳穿它”。
听到这则寓言,我们都觉得这个人的话荒谬,而寓言中的这个人的话为什么会造成尴尬,而我们又为何会觉得他荒谬呢?这里涉及到信息的传递问题。
语言是传递信息的工具。我们每表达一句话都在传达信息。信息是说话者传
递给听者的内容。其中,有一些是已知信息,一些是新信息。已知信息和新信息构成了信息结构。信息结构是把语言组织成为信息单位的结构(胡壮麟,1989:143)。其中,新信息是不可缺少的,而旧信息则可以省略。所谓旧信息,指的是受话者已经知道或者语境已经提供的信息;所谓新信息,指的是受话者尚未知道或者语境没有提供的信息(朱永生,2001:39)。已知或者新的信息是针对听者来说的。那么,作为说话者,我们如果知道哪些信息对于听者来说属于已知信息还是新信息呢?而作为听者,我们又如何判断哪些信息是新的呢?
二. 如何区分已知信息和新信息
1.
英语中的重读
Halliday认为,判断信息的新与旧起决定作用的是语调。通常情况下,新信息被重读,而旧信息不被重读,并且这样会缩短理解时间,听者对韵律适合度的评价也更高。如果新信息不被重读,听者通常觉得不自然。
All the students are in the classroom.
对于这句话,如果说话者想告诉听者在教室里面的是“所有的学生”,也就是说,所有的学生是新信息,那么All the students必须重读;反之,假如说话者希望传递的新信息是classroom,强调所有的学生在的地方是教室,那么重读的应该是classroom。
因而,在日常生活中,为了方便听者的理解,说话者对新信息进行重读;而对于听者来说,由于新信息被重读了,也容易摄取新信息,从而更好地理解整个篇章。
2.
主位结构
主位机构和信息结构有密切的联系。一般情况下,主位表达旧信息,述位传
递新信息。信息结构的形式一般是已知信息+新信息, 例如
这本书是关于美国的历史。
这本书
| 是关于美国的历史。
| 主位
| 述位
| 已知信息
| 新信息
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主位结构经常与信息结构相对应。新信息的最高点即信息中心往往是信息单
位的最后一个位置,更确切地说,是最后一个实义词项。象上面这个句子,它的信息中心是信息单位最后一个实义词项,称为无标记的信息中心(胡壮麟,1989:145)。但是,我们不能将主位结构与信息结构等同起来。信息结构也可以是“新信息+已知信息”,与主位结构也有不对应的地方。例如
A:请问,这儿附近哪里有银行?
B:向前走50米就有一家(银行)。
让我们看看这个句子,
向前走50米
| 就有一家(银行)。
| 主位
| 述位
| 新信息
| 旧信息
| 此类新信息属于有标记的信息中心,其信息中心不是信息单位的最后一个实
义词项,往往会出现在已知信息前面。因而,我们不能将语言成分的出现次序作为判断已知信息和新信息的唯一标准,仍然需要考虑其他因素。
3.
衔接手段
朱永生指出,衔接中的照应手段,指内照应中的指前或者说反指现象所传递的一般都是旧信息,指后或者说下指现象表达的是新信息。(朱永生,2001:39)
例如:
I met my former classmate yesterday, and she has changed a lot.
我有一个妹妹,她今年15岁。
这两个句子中,she和“她”分别指的是前面的名词短语my former classmate和“妹妹”, 即指前,属于旧信息。
再看两个例子:
(1)Now let me tell you a story. Once upon a time…
(2)A:请问,从哪边上楼梯?
B:那边,往右。
这个句子中,a story和“那边”分别指的是后面的内容,即后指,后面的内容是新信息。
如果我们善于利用衔接这一规律, 将有助于我们捕捉篇章中的新信息。
4.
上下文与语境
日常生活中,我们说话都在一定的语境发生的,具有一定的上下文或者语境。
假如孤立地研究一个句子,很难判断哪些属于已知信息,哪些属于新信息。有了上下文或者一定的语境,判断哪些是已知信息哪些是新信息就变成小菜一碟了。
如果没有一定的上下文或者语境,你能否判断这个句子里面哪些是新信息哪些是旧信息?
Mary climbed Baiyun Mountain on Chongyang Festival.
从这句话中,我们获得了三个信息Mary, climbed Baiyun Mountain和On Chongyang Festival;其中哪些是新信息呢?
假如这句话的上文是Who climbed Baiyun Mountain on Chongyang Festival?那么,这里的新信息当然是Mary。但是,假如上文是What did Mary do on Chongyang Festival?新信息就是climbed Baiyun Mountain了。
这也是我们平时十分强调上下文对于阅读理解以及听力理解的作用的原因之一。在阅读理解中,我们也许有时候会碰到不认识的单词,但是通过上下文,我们可以猜测该词所蕴涵的大概的信息。同样,在听力理解中,我们没有办法听清楚每个词,却可以利用上下文获取全文的大概意思。
三. 区分已知信息和新信息的意义
1.对于说话者
恰当地区分已知信息和新信息,可以避免重复,使听者觉得累赘。同时,又
能够使篇章连贯而有逻辑性,有利于交流的顺畅进行。已知信息和新信息的冲突则会引起笑话。
然而,有时候说话者并不能准确判断哪些信息对于听者来说属于旧信息。我们应该都有这样的经验。有些信息明明已经听过,但是忘记了,或者当说话者提起的时候突然间没有反应过来。请看下面这个例子:
A: He went there last year.
B: Where?
A: Beijing.
上面这个例子中,A以为B知道there的所指,但是B却由于忘记或者其他原因没能识别“there”这个信息,因而A需要重复已知信息“Beijing”来补救。这里Beijing又变成了新信息。
2.
对于听者
正确区分已知信息和新信息对于听者来说,似乎意义更大。如上文所述,无
论在日常会话中,还是在英语学习中,都能够帮助我们更好地理解内容。
在做听力理解的时候,捕捉信息是关键的一步。我们往往鼓励学生听重要的
信息,这里重要一般指的是新信息。如果学生能够学会区分已知信息和新信息,那样就可以排除已知信息,来获取新信息。
四.小结
让我们回到本文开头所提到的自相矛盾的故事,说话者由于没有处理好已知信息和新信息,引起的信息冲突造成了笑话。而我们也是由于区分了已知信息和新信息,才体会到个中的荒谬。
信息交流其实就是已知信息和新信息相互作用的过程。旧信息引出新信息,新信息变成旧信息,又引出更新的信息。区分已知信息和信息的途径很多,本文列举了重读,主位结构,衔接以及上下文和语境等途径。这些途径使说话者避免造成信息重复和冲突,形成交流的顺畅;对于听者来说,掌握了这些规律,将有利于理解说话者所传递的信息。因此,区分已知信息和新信息对于日常对话尤其是英语学习中的阅读理解和听力理解将有很大的帮助。
参考书目:
朱永生,严世清,系统功能语言学多维思考,上海外语教育出版社,2001
胡壮麟,朱永生,张德录,系统功能语法概论,湖南教育出版社,1989
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