中元节典故

资料员

殷登国

　　农历七月十五日是中元节，世俗又称为“鬼节”，因为这是个祭拜祖先和孤魂野鬼的节日。
　　在古老的传说中，人死后都变成为鬼，有些鬼有子孙按时祭拜，有些鬼没有子孙祭拜，就成了孤魂野鬼。平常时，所有的鬼都关在阴曹地府，只有每年七月初一，阴间大开鬼门，放所有的鬼到阳世来讨吃讨喝，一直到七月三十日关鬼门，才又把所有的鬼魂关回地狱去，所以农历七月又称为“鬼月”。鬼月时，民间有种种祭拜的活动，因为是普遍的布施给所有的孤魂野鬼，并念经作法以超度亡魂，所以称为“普度”。

　　整个七月都有鬼魂讨食，所以照道理应该天天举行普度。在古时候也的确如此，几个村子大家轮流普度，务必使天天都有祭典，孤魂野鬼天天都有讨食的地方，如今工业社会大家比较没有那个闲工夫，于是便集中在七月半的时候来盛大举行普度的仪式。

　　中元普度前，先在寺庙前的空地上搭建祭坛。之后，开始奏钟鼓之乐，表示祭典开始，再依照发关、请神、安灶君、请孤魂、拜忏、七献、小施等顺序，由僧侣们进行超度亡魂由地狱升往极乐世界的祭仪。

　　庙前除了祭坛外，另外还要搭建孤棚。孤棚是先矗起四根大圆柱子，而后在离地两公尺高处凌空架起地板，顶端用塑胶布遮起棚子。孤棚搭好后，附近商家与善男信女便竞相以三牲、五牲、米饭、罐头食品，各种山珍海味放在孤棚的地板上，祭品上还插着写有“庆赞中元”、“普醴阴光”等字样的三角小旗和线香，以供孤魂野鬼来饱餐一顿。

　　当僧侣的超度仪式完毕之后，铜锣响起，开始撤供。于是四周的群众便一拥而上，竞相抢夺饿鬼吃剩的供品。人们相信谁抢到了供品，日后会走好运，这个习俗称为“抢孤”。
　　除了陆地上的普度外，人们还要制做莲花形成四方形的水灯，在水灯中点起蜡烛，拿到水边去施放，以此引导鬼魂脱离苦海，赴彼西方极乐世界，称为“放水灯
”或“度孤”。有些地方是放３６盏水灯，以超度无人祭祀的３６种亡魂；也有放１０８盏水灯的。
　　中元节除了超度孤魂野鬼外，当然也要祭礼祖先。有些地方是在农历七月初一以酒肉祭祖，把祖先亡魂接回家来过节，称为“接祖先”，到了中元节时，又以丰厚的酒食祭祖，称为“送亡”。此外还要烧一串串的纸钱给祖先，让祖先在阴间有钱花用，称为“烧包封”或“寄钱”。也有些地方还要烧纸衣给祖先，让他们在阴间不会受寒受冻，称为“烧新衣”或“送寒衣”。

　　中元节的种种民俗活动让我们体会到中国人对祖先的孝思和对孤魂野鬼的同情，所以我们并不该光用迷信的眼光来看待这些习俗。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（摘自新加坡联合早报１９９６年８月２８日）

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所谓“中元节”应该是道教“三官大帝”之二的“地官大帝”的生日