"吃"字行为词的再论述

李华倬

《现代汉语词典》关于“吃”的释义有许多种，其一是表示把食物等放到嘴里经过咀嚼咽下去；其二是表示依靠某种事物来生活。前一种意义应该说是狭义地理解，后一种意义则是广义地理解，于是“吃”的狭义可以认为是表示用嘴嚼咽；“吃”的广义可以认为是表示为生存而依赖。在具体理解时，是选择狭义还是选择广义？则是取决于“吃”后的宾语所指事物和“吃”的关系，关系若近而显然，则选择狭义；关系若远而隐蔽，则选择广义。这样看来，宾语的性质和类别就直接关系到释义的选择。
1 “吃”的狭义理解
如果“吃”的宾语所指事物是可食的东西，则“吃”可狭义地理解为用口嚼咽，比如“吃饭”、“吃肉”、“吃菜”、“吃苹果”、“吃饼干”、“吃零食”。可食之物能直接被“吃”作用，因而“吃”和可食之物便发生着直接的作用和被作用的关系。这种关系近而显然，因此，可食之物便成了“吃”的受事，而“吃”的持续也就会导至受事逐渐减少，以至最后消失，于是这类行为词便可内插“了”而表示行为的解体，比如“吃了饭”、“吃了苹果”。 用嘴嚼咽实际上就是嘴的动作，因此，“吃”的狭义就是表示嘴部的嚼咽动作。
2 “吃”的广义理解
如果“吃”的宾语所指事物是不可食的东西，“吃”自然就不能狭义地理解为嘴的嚼咽动作，而应当广义地理解为表示为生存而依赖，因为此种宾语和“吃”的关系不但隐蔽，而且疏远。比如山区的农民便依赖山上的种植而生活；渔民靠在河中打鱼为生，于是前者便表述为“靠山吃山”；后者表述为“靠水吃水”。山和水都不可食，但是却可以用它们创造食物，因此它们虽不能直接食用，但却可以间接地助食，也就是人们可以依赖它们而生存。
人们都用“吃食堂”来表述自家不做饭而长期在食堂吃饭的行为。食堂当然是不可食之物，因而“吃食堂”是表示在生存上对食堂的依赖。然而语言界却认为“吃食堂”是表示在食堂吃饭，由于听了这样的解释，外国留学生就把去馆子和饭店吃饭也称之为“吃馆子”和“吃饭店”，这当然是极大的误解。如果用“吃”的依赖说来理解，“吃馆子”和“吃饭店”就不能成立了，因为人们去馆子和饭店吃饭不是为了生存。
土地革命时期，贫苦农民去大户人家吃饭，将此种举动称之为“吃大户”，也就是表示依靠大户而生存的意思。专门靠放贷而收取高额利息的行为称之为“吃高利贷”，也就是靠高利贷生存的意思。解放后的新中国出现了两种户籍，一是城市户籍，二是农村户籍，相应的区别是：拥有城市户籍的人由市场供应口粮，拥有农村户籍的人则必须粮食自给，于是人们便把前者称为“吃商品粮”，把后者称为“吃农村粮”，意思也就是表示为生存而分别依赖于由国家供应的商品粮和自家种植的农村粮。现在又出现了“吃父母”之说，更是明显地表示是依赖父母而生存的意思。
依赖之物当然不是受事，因而“吃”的时间持续不会自然地导至所依赖之物消失，在语言的表述上也就是不能将“了”插入其间而使行为词解体，因此“吃了食堂”、“吃了父母”、“吃了大户”之类的“了1”词组都不能成立，只有设定时间才能使此类行为词解体。解体就是依赖的终止，因此“吃了三年食堂”就应当理解为“吃”依赖了食堂三年，也就是在食堂吃了三年的意思。“吃了三年父母”自然也表示依赖了父母三年。