语言的社会功能： 什么是"语言"？它和说话是一种什么样的关系

湘里妹子

作者： 徐通锵
（北京大学中文系博士生导师，主攻理论语言学）   
来源：http://www.openedu.com.cn

      
      要弄清楚"什么是语言"的问题，首先要弄清楚的是，语言与说话不是一回事儿。说话是运用语言跟人们交流思想的行为，本身不等于语言。但是，另一方面，语言的存在又必须以说话为前提，一个人如果长期生活在孤岛上，没有说话的需要，不跟人交谈，他就会失去语言能力。

    抗战时期，山东的青年农民刘连仁被日军抓到日本当劳工，后逃入北海道的山林中穴居，没有说话的需要，因而他的语言能力也就日渐衰退而不会说话。在他穴居的第13年，他看见一条船，想喊一声"船"求救，但舌头不听使唤，转动不灵，喊不出"船"的音来。他意识到失去语言能力的危险，将来遇救，也无法说明自己的来历。于是，他张嘴训练舌头的弹性，以顽强的毅力学说话，最后才慢慢地说出："我叫刘连仁，我是中国人，山东高密县人。我是民国三十三年抓来的劳工……"

   
     刘连仁为什么在失去语言能力之后又能说出几句简单的话来？因为他原来会说话，失去语言能力之后还记得像我、人、中国、高密县、叫、是、劳工……这样一些字眼儿，还记得"我叫刘连仁"中的"我"得放在"叫"的前面，不能说成"刘连仁叫我"，等等。

    就是说，他还记得一些把字、词组织起来造句的规则。这件事告诉我们语言与说话的联系与区别：语言好像是一种工具，需要人去用，不用就会"生锈"、就会"退化"，而说话则是人们运用语言工具跟人们交流思想的行为，说出来的"话"是这种行为"生产"出来的"产品"，是为了适应他人的需要而存在的；没有这种需要，人们就会丧失说话的语言能力。这就是说，语言不等于说话，也不等于说出来的话。

    这也不等于语言，那也不等于语言，那么，什么是语言？它在哪儿？回答是：语言存在于说话和所说的话之中，人们可以从所说的话中找出语言来。


      一个人在不同的时候说的话是不一样的，不同的人说的话自然更不一样，就是说，人们说出来的话是无限的；即使少量的话可以重复地说（如"今天天气好"之类），也无法改变说的话是无限的事实。

    从我们的祖先开始说的第一句话算起，千百万年来，历代的人们不知说了多少话，无法计算；今后我们和我们的子孙还会说多少话，更加难以统计。如果我们今天以说汉语的人所说的话为例，那也无法记数。但是，只要我们对这种无穷无尽的话进行一些具体的考察，就会发现不同的人所用的语汇材料和造句的规则都是相同的，或者说，是大同小异的。

    比方说汉语的人，如果离开了人、手、头、脚、狗、猫、跑、跳、今天、明天、太阳、月亮、红、黄、蓝、白、黑、的、了、呢……这样一些词语，就无法说话。一种语言的语汇材料大致有几十万条，数量尽管庞大，但终有一个限度；而常用的语汇材料，数量还要少得多，如以字数计算，有二、三千个左右就可以造出通用的句子，大致就能满足日常说话的需要。


计算机上使用的国标汉字是7700多个，现在通行的windows 95的字库也只有2万多个字，人们用这些字就能造出说话时所需要的各种各样的词、说出无穷无尽的话语。如果说，这种有一定限度的语汇材料还有几千几万的话，那么组织这些材料、造出句子的语法规则的数量就要少得多了。先请比较下面几句话：

      小王打碎了杯子。
      小猫撞翻了花盆。
      中国人民打败了日本帝国主义。
      …………

        这是几句不同的话，但它们使用的规则是一样的，都是陈述"小王""小猫""中国人民"这些有生命的事物"做"了什么事情。不仅如此，它们的变化规则也是一样的。
   

   请比较：

    小王打碎了杯子。    小猫撞翻了花盆。
    杯子打碎了。        花盆撞翻了。
    小王把杯子打碎了。     小猫把花盆撞翻了。
    杯子被小王打碎了。     花盆被小猫撞翻了。
    中国人民打败了日本帝国主义。
    日本帝国主义打败了。
    中国人民把日本帝国主义打败了。
    日本帝国主义被中国人民打败了。

    完全不同的几句话使用了完全相同的规则，说明语言中的规则是很有限的。这就是说，一种语言的语法规则是有限的，语汇材料也是有限的，而说的话却是无限的。

    人们可以根据交流思想的需要自由说话，但是不能杜撰语汇，违反规则，所以在自由中又有不自由，说话只能在这种有限和无限、自由和不自由的矛盾中进行。就是说，每个人说话是自由的，想什么时候说就什么时候说，想说什么就说什么；但是说话时选择什么材料、遵循什么规则是不自由的，必须服从社会的习惯。

      语言、说话、说出来的话是不同的事情：语言是说话和表达思想、交流思想的工具，而说话是运用语言进行思想交流的行为，说出来的话则是人们运用语言工具生产出来的"产品"。

       我们要寻找语言，就需要仔细收集人们说出来的"话"（"产品"），建立语料库，从中寻找语汇材料和语句的各种结构规则；语料库越大，找出来的材料就越丰富、规则越可靠。从语料库中找出来的语言，用最简单的话来说，就是一部词典和一本语法书。它们潜存于每一个人的脑子里，说出来的话都是人们灵活运用语言的结果。

       一个人从小学会一种语言，可以说是使用这种语言的权威，最有能耐的语言学家要研究这种语言，也得拜他为师。尽管这样，他对自己的语言究竟是什么样子，有哪些规则，却往往茫然，说不清楚。

    语言研究的任务就是要把说话中反复使用的语汇材料和规则找出来，把隐藏在无数话语中的见首不见尾的语言找出来，使它的整体和每一片鳞甲都清清楚楚地展现在人们的面前。这当然是非常复杂细致的任务。




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